EXCLUSIF. Walygator vendu à des investisseurs, la direction change de mains

Economie

Walygator change officiellement de mains. La direction composée de deux entrepreneurs locaux, Jacqueline Lejeune et Franck Deglin, a officiellement cédé ses parts ce vendredi 15 janvier à un groupe d’investisseurs luxembourgeois dont le nom est "CLP", a-t-on appris auprès de la direction du parc d’attractions situé entre Metz et Thionville en Lorraine. Les deux ex-dirigeants passent la main "ce lundi" mais resteront présents "autant que nécessaire" pour accompagner les nouveaux dirigeants.

Les négociations ont commencé "peu avant la Toussaint" et se sont achevées ce vendredi avec la signature de l’acte de vente, a-t-on appris de sources concordantes. Le prix de la cession n’a pas été révélé. "Nous avons redressé ce parc quand il était au plus bas. Depuis deux ans, il est bénéficiaire et nous avons injecté 10 millions d’euros" indique Mme Lejeune qui occupait la direction générale. L’entrepreneuse s’est fait connaître pour avoir repris la direction de l’entreprise de son fils dans les années 80-90, Olitec, alors fleuron de la fabrication de modems internet.

Plusieurs investisseurs avaient approché Walygator pour son rachat en 2015 dont le français Looping (Parc Bagatelle sur la Côte d’Opale, le Grand Aquarium de Saint-Malo…) et le groupe belge studio 100 qui exploite six parcs d’attractions dont les Plopsa en Belgique et aux Pays-Bas et Holiday-Park en Allemagne.

"Rien ne change pour les salariés"

L'entrée du parc d'attractions Walygator, Maizières-lès-Metz, en 2014. PHOTO : ARCHIVES/ ARNAUD SCHERER/ LORACTU.fr

"C’était notre bébé, on l’a redressé " assure la direction qui note que "rien ne changera pour les salariés du parc". Les nouveaux investisseurs ont "à cœur de continuer ce qu’on a fait, ils veulent faire progresser le parc" affirme-t-elle. Le site ouvrira bien le 2 avril prochain avec "1 à 2 millions d’euros d’investissement" avec des "nouveaux spectacles et de la maintenance d’attractions notamment le grand-huit en bois Anaconda qui représente à lui seul 700 000 euros environ".

Le quatuor d’investisseurs avait racheté Walygator en mars 2013 qui était placé en redressement judiciaire. Le dossier retenu prévoyait un rachat de l'entreprise pour 200 000 euros, 2 millions d'euros d'investissement la première année et la reprise de dettes pour environ 1,5 millions d'euros. A l’époque le passif s’élevait à 10 millions d’euros après une gestion hasardeuse des deux forains Claude et Didier Le Douarin mis en examen pour malversations fin 2014.

Lancé en 1989 pour contrer la crise sidérurgique qui frappait la Lorraine le parc situé à Maizières-lès-Metz sur les terrains d’une ancienne usine a changé à plusieurs reprises de propriétaires. D’abord sous la bannière Big Bang Schtroumpfs puis Walibi Schtroumpfs, Walibi Lorraine et Walygator depuis 2007. Avec une fréquentation de plus de 800 000 visiteurs à son lancement, le parc a rapidement décliné et dû faire face à d’importantes difficultés financières.

En 2015, Walygator qui est l’un des principaux sites touristiques de la région Lorraine a accueilli 420 000 visiteurs pesant un chiffre d’affaires de 10 millions d’euros.