Du 23 au 25 août un grand rassemblement de montgolfières et de ballons attend le public à Tomblaine (Meurthe-et-Moselle) près de Nancy. Plus de 50 000 personnes sont attendues durant l’évènement.

Après les records du Mondial Air Ballons à Chambley fin juillet, place à la compétition des airs à Nancy. De tous temps, l’art aérostatique a été comparé aux vaisseaux des mers. À telle enseigne que les premiers ballons ont emprunté à la navigation, les formes, les voiles et … les rames. La Coupe Aéronautique Gordon Bennett est à l’identique des grandes courses au large qui font tant rêver. Moins connue, la course de distance dans les airs, même plus que centenaire, cherche encore à dépasser son public de fidèles.

L’objectif de la Gordon Bennett est de promouvoir le sport du ballon à gaz et son développement technique en comparant la performance, tout en entretenant de bonnes relations entre les pays et leurs pilotes.

Une course de nuit

Depuis sa création, le principe de la course est simple. Pour remporter la victoire, les pilotes doivent parcourir la plus longue distance, calculée en ligne droite, depuis le point de départ jusqu’au point d’atterrissage. Le temps de vol et la distance réelle parcourue (le ballon ne vole pas en ligne droite !) ne sont pas pris en compte dans les résultats. La compétition peut ainsi s’étendre sur plusieurs jours (et nuits !) selon les conditions climatiques. L’amerrissage est disqualifiant et certains pays sont interdits, car fermés à la compétition.

Le volume maximal du ballon en compétition est de 1000 m³, avec une tolérance de 5%. Seuls du sable fin ou de l'eau peuvent être utilisés comme lest. Le drapeau national du pilote doit être porté par chaque ballon.

La course se déroule plus favorablement lors des nuits de pleine lune pour des raisons de sécurité car les pilotes ont besoin d’un minimum de visibilité de nuit. Le départ est l’occasion d’un véritable cérémonial. Un tirage au sort définit l’ordre de décollage des ballons, qui s’élèvent alors dans les airs, les uns après les autres, au rythme de leurs hymnes nationaux. Le Club Aéronautique national de l’équipe qui remporte la coupe devra organiser la Coupe deux ans plus tard dans son pays.

Vendredi 23 août un premier grand envol de montgolfières est prévu à 19h30 si la météo le permet, le samedi 24 août vers 6h30 puis de nouveau à 19h30. Une course de ballons de nuit est programmée le samedi à 22h. Dimanche deux vols sont prévus à 6h30 et 19h30. Enfin, un dernier envol est prévu le 31 aout à 19h30. L’entrée de l’évènement est entièrement gratuite. Des baptêmes en montgolfière sont prévus.